ミニマル・ミュージックと呼ばれる音楽の様式は、1960～70年代のアメリカで、多くの作曲家が関わることによってつくられましたが、一般的にはラ＝モンテ・ヤング（1935- ）、テリー・ライリー（1935-）、スティーヴ・ライヒ（1936-）、フィリップ・グラス（1937-）の４人が代表者として挙げられています。

いずれも1930年代半ば生まれのほぼ同世代の作曲家たちで、大学で音楽の専門教育を受け、12音技法（※）を学びましたが、その後、方向転換をして、それぞれ独自の「ミニマル」なスタイルをつくりあげました。

※12音技法とは…オクターブの12個の半音を平等に用いて音楽を組み立てる方法で、1920年頃にオーストリアの作曲家アルノルト・シェーンベルクなどが考案した。

まずは、ミニマル・ミュージックのルーツともいうべき初期の作品として、ラ＝モンテ・ヤングの《作品1960年第７番》（1960）を見てみましょう。

楽譜にはシとファ#という５度の音程をなす２個の音だけが書かれ、「長く延ばすこと」と指示されています。たったこれだけです。どのくらい長く延ばすかは演奏者しだいなので、この２音を数時間にわたって弾き続けた例もあります。

このように、ある種実験的な試みとしてミニマル・ミュージックは始まりましたが、ひじょうに長い音を聴く体験は、聴き手の音への向き合い方を変えるきっかけになっていきます。

ラ＝モンテ・ヤング《作品1960年第７番》