ポリーニは20世紀中盤から世界最高のピアニストの称号を手にした。その時すでに彼にはある種の使命感があったと思える。だから1960年ショパン国際ピアノコンクールに優勝後すぐには国際的な演奏活動に入らず、約10年にわたる研鑽を積んだのだ。

ショパン国際ピアノコンクールに優勝した際にアルトゥール・ルービンシュタインが発した「審査員の中で彼より上手く弾けるものがいるだろうか」との賛辞にして名言。自由で幸福感に満ちたピアニズム、演奏家の心根を作品で表現するピアニストが発した言葉は、新感覚のピアニストの誕生を宣言する言葉でもあった。

新世代のピアニストとして出てきたポリーニの演奏の特徴は何か。それは、①作品構造の強固さ、②強固な構造を作る音色の選好ないしは追及、③響きまでコントロールされた音と作品のダイナミックな構築的空間美にある。したがって、3つの観点に合致し、様式感のある作品でポリーニのピアニズムは凄みを増す。

ベートーヴェン、ブラームス、リスト、ショパンはもちろんのこと、20世紀以降の音楽ではシェーンベルク、ウェーベルン、ノーノ、シュトゥックハウゼン、ブーレーズ、シャリーノがレパートリーになるのは必然なのだ。