近藤 譲の唯一のオペラ『羽衣』が　サントリー音楽賞受賞記念コンサートで日本初演

近藤譲の唯一のオペラ『羽衣』は1994年に作曲され、イタリアのフィレンツェ五月音楽祭の委嘱、ロバート・ウィルソンの演出によって初演されたもの。

フィレンツェ五月音楽祭が「日本をテーマにしたハーフイブニングオペラ（約1時間の短いオペラ）」を、古典能と現代能をテクストにして上演することを企画。古典能は『羽衣』、現代能は三島由紀夫の『近代能楽集』から『班女』が選ばれた。『班女』はイタリアの作曲家マルチェッロ・パンニが担当し、『羽衣』はロバート・ウィルソンの推薦により、近藤が作曲することになった。台本は作曲家自らが担当し、世阿弥の原文から核となる部分を抽出して構成されている。

作品の創作過程では、ロバート・ウィルソンが空間の設計を行ない、近藤が決められた各時間枠に収まるように作曲する、という手法がとられた。近藤の作曲スタイルは「紙の上の即興」であり、特定のシステムや原則を持たず、時間をかけて一音一音を選んでいく形をとる。そのスタイルとは相いれないように思われるが、近藤は以前から映画などの劇伴音楽を多く手がけており、時間的な制約の中で音楽を作り上げることに大きな困難はなかったという。

近藤によればこの作品は、もとになった能の『羽衣』の物語がひじょうに単純であるため、ドラマをオペラ化したというよりは、「叙情的な情景」といった性格をもつ。イタリアでの初演時も、日本語での上演だったが字幕は一切出されず、観客には物語の概要を記したパンフレットが配られたのみ。それほどに抽象的で、情景と空間を感じてくれればいいという考えによって作られた。

ロバート・ウィルソンのアイデアにより、ステージ上の主要な配役はすべて女性が演じる。天女はダンサーが踊り、漁師の白陵はメゾソプラノ、ナレーターも女性だ。興味深いのは、歌は全役を白陵役のメゾソプラノが担当し、語りは全役をナレーターが担当する点。これによって、視覚的な要素と聴覚的な要素の間に意図的なずれが生み出されている。

また、（囃子方が舞台上にいる）能を彷彿とさせるように、ソロ・フルートがオーケストラから離れてステージ上に配置される。これは、ピットの中にいて見えないオーケストラと、ステージ上のフルートの掛け合いを活用して作曲するという近藤のアイデアによるもの。ただし、舞台上に能の要素のようなものは「多分感じられないと思う」（近藤）。

『羽衣』は欧州で高く評価され、ロンドンのアビーロードスタジオで演奏会形式の録音も残されており、各所から上演が熱望されていた。この機会にぜひ、海外でもっとも著名な日本の作曲家の、モニュメンタルな作品世界を体感したい。