通奏低音：指揮者の役割や即興性が求められ、必要作曲家が熱心に学んだ分野

楽語シリーズ、90回目にして初めての日本語です！ もしかするとあまり聞き慣れないという方もいらっしゃるかもしれませんし、はたまたよくご存知の方もいらっしゃるかもしれません。

通奏低音は、もちろん音楽用語なのですが、音楽以外の分野でもたまに用いられることがあります。

通奏低音とは、主に18世紀までの音楽において、継続して演奏される低音部（バス）のことを指します。よく、持続低音（ある一つの音が持続的に低音で演奏されるもの）と間違えられますのでご注意を！

イタリア語では、「継続的に演奏されるバス」という意味のbasso continuo（バッソ・コンティヌオ）、ドイツ語では「原則的なバス」という意味のGeneralbass（ゲネラルバス）と呼ばれますが、この呼び名からも、通奏低音がどのような役割を果たしているかが、なんとなくわかるかと思います。

バスの記事でも少し紹介しましたが、音楽においてバスはなくてはならないものです。いわゆる、メインではないけど縁の下の力持ちとして、音楽の大切な役割を担っているのが、古典派までの音楽における通奏低音なわけです。

その通奏低音は、場合に応じて変わりますが、基本的にオルガン、チェンバロ、リュート、そしてヴィオラ・ダ・ガンバ、チェロ、ヴィオローネやファゴットなどの低音楽器が演奏します。

通奏低音の楽譜には、音符の下に数字が書いてあるのですが、これはハーモニーを表しており、オルガンやチェンバロのような鍵盤楽器や、リュートなどの撥弦楽器が、そのハーモニーに応じて即興的に演奏します。すなわち、自由な伴奏というような感じです！

さて、通奏低音の歴史を見ていきましょう！ 通奏低音の草創期は、1600年ごろです。まず、イタリアの作曲家ガブリエーリ・ファットリーニ（生没不明。活動時期は1598〜1609）が、「2声による宗教的協奏曲（Sacri concerti a due voci）」に、オルガンによる通奏低音（bassus generalis）をつけ、その2年後に彼のライバルだったロドヴィコ・ヴィアダーナ（1560？〜1627）も、自身の作品に通奏低音をつけるようになりました。

ヴィアダーナ：「10の聖なる協奏曲」より2声と通奏低音のための “Doleo super te”

その後、オルガンやチェンバロなどの鍵盤楽器は、通奏低音を弾く伴奏専門の楽器のような役割を担うようになりました。オペラにおいても、レチタティーヴォのほとんどは、通奏低音のみによる伴奏です。

しかし、左手で演奏する一番下の音以外は自由に演奏しなければならないので、なかなか簡単なものではありませんでした。そこで、さまざまな作曲家が「通奏低音はこうやって演奏するといいよ！」という教本、いわゆるガイドブックを書きました。

そして時代が進むにつれて、ハーモニーは複雑になり、簡単に伴奏できなくなってきました。しかし、即興しながらもきれいなハーモニーで、ルールに則って演奏する必要があります。そこで、通奏低音奏者には、知識と瞬発力が求められるようになり、通奏低音の教本は、作曲法の教本の役割を担うようになっていきました。

さらに、規則的な音符が並ぶバスは、音楽のテンポを刻む役割もあったので、しっかりテンポをキープする役割もありました。こうして、通奏低音奏者は、その後指揮者として独立するようになったのです。まさに、モーツァルトやベートーヴェンも、交響曲や協奏曲を演奏する際、チェンバロやピアノで通奏低音を弾いていましたが、ちゃんとテンポを演奏して示すことで、指揮者のようなことをしていたのです。

モーツァルトやベートーヴェンのピアノ協奏曲においては、ピアノのソロ以外の部分も、ピアノが和音を即興的に弾いて伴奏することを前提とされており、当時はピアニストが自分の出番まで黙ってオーケストラの前奏を聴いていることはなかったそう。

19世紀に入ってロマン派音楽が台頭し、オーケストラの規模も大きくなり、細かいことまで楽譜に書かれるようになったことから、通奏低音のような即興的なパートはだんだんと影が薄くなり、いつしか消えてしまいました。

しかし、ショパンやワーグナーも熱心に通奏低音を勉強しており、ショパンは自身のピアノ協奏曲を弾く際も、前奏部分で通奏低音を弾いていたそう。

とくにワーグナーについては、1842年に、音楽を始めるきっかけになった出来事として、次のように語っています。

あのブラームスも、バッハのカンタータの通奏低音を編曲する際に、マッテゾン、ハイニヒェンの通奏低音教本を読み、バッハ自身による通奏低音の付け方を研究したそうです。

通奏低音は、指揮者の役割もありながら、作曲家が作曲を勉強する際に熱心に学んだ分野で、かと思えば即興的な演奏も必要となる、奥が深い分野なのです！

1. ハイニヒェン：協奏曲 ト長調 S. 213〜第5曲 ルール
2. ヘンデル／モーツァルト編：《メサイア》K.572〜第1幕より「そして天使は彼に話した」
3. バッハ：ヴァイオリンとチェンバロのためのソナタ ト長調 BWV1021〜第1楽章
4. モーツァルト：歌劇《フィガロの結婚》 K.492〜第1幕より「万歳！」
5. ベートーヴェン：ピアノ協奏曲第5番 作品73《皇帝》〜第1楽章
6. ベートーヴェン：交響曲第1番 ハ長調 作品21〜第4楽章（通奏低音付き録音）