春場所で新入幕！ 尾車部屋の幕内力士・友風の“ピアノ愛”は燃え続ける

春場所で新入幕を果たしたスピード昇進の出世頭であると同時に、「ピアノが弾ける力士」としても注目を集めている友風関。昨年11月の九州場所の中継中、新十両インタビューで流れた中学3年生当時の演奏が衝撃的だった。

「音大に行こうか相撲の世界に進もうか、真剣に悩んだそうです」と紹介されたホームビデオには、筋肉質の大きな体格を生かした深いタッチと、それでいて繊細で柔らかい音色、芯のある重厚な和音を奏でる姿が記録されていた。

これは「ピアノが特技」などというレベルではない。さっそく、友風関のピアノへの思いを深掘りすることに。こんなユニークなお相撲さんの存在を、音楽ファンにもぜひ知ってもらいたい。

自前のキーボードを携えて友風関が所属する尾車部屋を訪ねると、尾車親方（元大関琴風）も友風関を前に「ちょっと弾いてくれよ。聴いたことないんだから」と盛り上げてくれる。やや照れながらもサラサラと《エリーゼのために》のさわりを演奏すると「おおっ、本当だったんだな」と一言。これが皆の笑いを誘って、一気に場が和んだ。

友風関がピアノと初めて触れ合ったのは1歳半ば。

「母が弾いていたピアノが家にあったので、ピアノは遊びの一つでした。皆さんが想像するよりはるかに大きな子どもだったので、ちゃんと椅子に座って弾いていたそうで、写真も残っています。本格的に習い始めたのは小学校2年生。母も長く習っていた先生に、週1回、家でレッスンを受けていました」。

人前で目立つことが好き＋ピアノが弾ける＝合唱コンクール伴奏者、の方程式の通り、中学3年間はずっと自ら立候補して伴奏を担当。家での練習は毎日3、4時間というから相当の力の入れようだ。小学校の宿泊学習で何日か弾けずに帰宅したとき、指が思うように動かないことにショックを受けて号泣したほど。

曲が形になると「それをずっと弾くのが楽しかった。何時間でも弾いていられた」と振り返る。

高校から本格的に相撲を始め、全国大会で準優勝。決勝の相手は、今の逸ノ城だった。「準優勝のままでは引き下がれない。大学でさらに相撲を磨こう」と決めて日本体育大学に進む。ショパンの譜読みを始めた矢先に、指の怪我もあってピアノからは離れてしまった。

でも無性に弾きたくなりませんかと、尋ねると「そうなんですよ」と身を乗り出し、「部屋のすぐ近くに高田川部屋があるんですが、昔、ピアノを弾く力士がいたそうで、なぜかピアノがあるんですよ。それで何度か弾かせてもらいに行ったことがあります」とのこと。稽古以外で部屋を訪ねて来る力士に、快くピアノを弾かせてくれる高田川親方も心が広い。

また、川崎の実家に帰った際には、たとえ少しの時間でも必ずピアノを弾く。大ファンだというX JAPANの曲や、よく祖母にリクエストされるリチャード・クレイダーマン《渚のアデリーヌ》などが定番だ。緊張の続く本場所中やリラックスしたいときにはYouTubeでひたすらショパンを聴くという友風関にとって、ピアノは「なくてはならない存在」なのだ。

やや早めの口調で語られる、ピアノにまつわるエピソードが面白い。

「昇進会見で心境を聞かれたんですけど、宝石箱を開けた時みたいにワクワクしてますって答えたら、さすがピアノを弾く力士だけあって表現が違う、みたいなことを書かれちゃって（笑）」

さらには、「この部屋の力士に《乙女の祈り》って曲を知ってます？って聞いたら知らないって言うんで、弾いたんですよ。そしたら『ゴミ収集車の音楽や』って（笑）。確かに名古屋場所の時に聴いたゴミ収集車のメロディは《乙女の祈り》でしたけど、力抜けました」と、抜群のテンポ。ここぞという笑いのツボを外さないリズム感は、どこか相撲にも通じるのだろうか。

中学・高校時代、相撲で頭角を現す中でも、ショパンを弾きたい一心でピアノを練習し続けた友風関。さらなる昇進に期待が高まる友風関の活躍に、これからも熱い視線を注いでいきたい。