「ピアノ協奏曲第5番 変ホ長調《皇帝》第1楽章」——作風をも変えたトラウマと忍び寄る難聴

フランス軍占領下という世情不安定な1809年であったが、いわゆる「傑作の森」と呼ばれる爆発的創作期を締めくくるに相応しい傑作が順調に書き上げられていた。そうした中で春に完成させたピアノ協奏曲第5番では、協奏曲の醍醐味のひとつであるソリストの自由即興によるカデンツァ部を設定しないという新しいスタイルを打ち出していた。これまでは完成したピアノ協奏曲は自らソリストとして早々に初演していたのだが、この作品の初演は完成から2年半以上あとのことになる。その理由には少なからず前年暮れのアカデミーでの演奏中断という失敗のトラウマと、その原因が難聴にあるということの自覚があった。もはやベートーヴェンの聴覚は、合奏アンサンブルで他人のパートに合わせることが困難なまでに衰えていた。