バーンスタインのブロードウェイ・デビュー作『オン・ザ・タウン』アメリカで誕生したミュージカル・コメディ

「ミュージカル」という形容詞が、華麗な音楽劇を表すようになって久しいが、もともとは「ミュージカル・コメディ」であり、いつのまにか「コメディ」が省略されて、「ミュージカル」となった。

ミュージカルの誕生は、諸説あるが、19世紀末から20世紀初めのアメリカと言ってよいのではないだろうか。ミンストレル・ショー（顔を黒く塗った白人が黒人を演じた見世物）、ヴォードヴィル・ショー（歌、踊り、手品、漫才などの演芸）、バラエティ（ヴォードヴィルとほぼ同じの演芸）、レビュー（舞踊などによる華麗なショー）、バーレスク（風刺や色気を伴うショー）、オペレッタ（例えば1907年に「メリー・ウィドウ」がブロードウェイで大ヒット）などの音楽による舞台、つまり「ミュージカル・シアター」が統合されて成立したのが「ミュージカル・コメディ」であった。

最初がミュージカル・コメディであったのはよくわかる。誰もが舞台に笑いや楽しみを求めていた。演劇には大昔から悲劇もあったが、ミュージカル・コメディはあくまで喜劇だった。

しかしその後、人種問題を扱った大河ドラマ風の「ショー・ボート」（1927年）やシェイクスピアの悲劇をマンハッタンのスラム街に置き換えた「ウエスト・サイド・ストーリー」（1957年）などが現れ、ミュージカル・コメディは必ずしもコメディでなくなっていく。

そして、ミュージカルのなかでも、ストーリー性の強いものは「ミュージカル・プレイ」とも呼ばれるようになる。演劇が「ストレート・プレイ」と呼ばれることがあるが、それは「ミュージカル・プレイ」の対語である。また、「ジェローム・ロビンズのブロードウェイ」（1989年）のように特定のストーリーをもたない、ダンス中心のミュージカルもある。

さて、現在、兵庫県立芸術文化センターでは、「佐渡裕芸術監督プロデュースオペラ」としてミュージカル「オン・ザ・タウン」が上演されている。

1944年に初演された「オン・ザ・タウン」は、レナード・バーンスタイン（1918～1990）のブロードウェイ・デビュー作。バーンスタインのミュージカルといえば、悲劇的な「ウエスト・サイド・ストーリー」が有名だが、この「オン・ザ・タウン」は、まさにミュージカル・コメディといえる、喜劇的な作品である。ジーン・ケリーやフランク・シナトラ出演のミュージカル映画にもなり（ただし、音楽は他の作曲家によって多少書き替えられた）、「踊る大紐育」（邦題）として、ヒットした。

ニューヨークでの24時間の上陸休暇を与えられた3人の水兵たちの物語。彼らは、3人の魅力的な女性たちと出逢い、恋が芽生える。そして、博物館、ナイトクラブ、コニーアイランドを巡り、騒動が巻き起こる。

ニューヨークらしい活気に溢れた「ニューヨーク、ニューヨーク」のフレーズは一度聴いたら忘れられない。そのあとの、女性タクシードライバー、ヒルディが歌う「私は料理もできます」、恋に積極的な人類学者クレアの「われを忘れて」、いつかはスターになることを目指すアイヴィーが音楽教師と歌う「ドドレド、ドレミド」などは、バーンスタインのユーモアやウィットが冴える。「ロンリー・タウン」や「きっといつか」は、哀愁を感じる、洗練された都会的なナンバー。ナイトクラブの歌手が歌うブルースもバーンスタインのオリジナルだ。

また、後の「ウエスト・サイド・ストーリー」でもタッグを組むことになる、振付家のジェローム・ロビンズとのコラボレーションだけに、ダンス・ナンバーが多く、見どころであると同時に、オーケストラ作品としての聴きどころともなっている。

「オン・ザ・タウン」は、26歳のバーンスタインの溢れ出る多彩な才能が満載のミュージカルである。

バーンスタインは、1943年10月に急病のブルーノ・ワルターに代わって、ニューヨーク・フィルを振り、指揮者としてのセンセーショナルなデビューを飾った。アメリカ生まれの25歳の指揮者のニューヨーク・フィル・デビューのニュースは、翌日のニューヨーク・タイムズの第1面に掲載されるほどだった。

1944年1月には自ら指揮して、交響曲第1番「エレミア」を世界初演。この交響曲はニューヨーク音楽批評家サークル賞を受賞した。

1944年4月には、ジェローム・ロビンズとの初めてのコラボレーションであるバレエ「ファンシー・フリー」が初演されている。「ファンシー・フリー」での水兵3人のニューヨークでの休暇のアイデアが、1944年12月開幕の「オン・ザ・タウン」へと発展したのであった。

バーンスタインは、「オン・ザ・タウン」の制作を通して、さまざまなジャンルの才能あるアーティストたちとの共同作業の楽しさを実感した。演出を担ったジョージ・アボットはバーンスタインのことを「彼はいつも自信満々だったが、とても協力的であった。ショーのためならなんでもやった」と述べている。

しかし、彼の指揮の師匠であるセルゲイ・クーセヴィツキーは、「オン・ザ・タウン」の初日を観たあと、バーンスタインに、才能ある指揮者はミュージカルなどに才能を浪費すべきではないと厳しく説教した。そして、バーンスタインはブロードウェイに近づくことを禁じられた。1951年のクーセヴィツキーの死後、1953年1月初演の「ワンダフル・タウン」まで、バーンスタインがミュージカルを手掛けることはなかった。