《皇帝ヨーゼフ2世の死を悼むカンター夕》——演奏時間、編成ともにベートーヴェン初めての大作！

1790年2月20日、ウィーンで皇帝ヨーゼフ二世が逝去した。皇帝の実弟マックス・フランツが統治するボンにこの知らせが届くと、啓蒙主義と自由主義の象徴的存在であったボン読書協会がヨーゼフ二世の追悼式を企画し、1か月後の3月19日に行うことを決定した。当日はシュナイダー教授による追悼演説と、追悼カンタータの上演が決定され、そのカンタータの作曲者としてベートーヴェンが指名される。カンタータのテキストは神学を学ぶ学生であったセヴェリン・アントン・アヴェルドンク（1768～）が作詞した。アヴェルドンクは、ベートーヴェンの父親ヨハンの声楽の弟子で、少年ベートーヴェンが7歳で演奏会デビューしたときの共演者、宮廷コントラルト歌手、ヨハンナ・へレーナ・アヴェルドンクの実弟である。おそらく少年時代からの知己であったと思われる。

 

しかし、作詞の出来上がるのを待って作曲に取り掛かったものの、3月19日までには完成できなかったようだ。フル編成オーケストラに四重唱と混声合唱を必要とするおよそ40分前後の初めての大作《皇帝ヨーゼフ二世の死を悼むカンタータ》WoO87は、演奏されることもなく、およそ1世紀後の1884年に発見されるまで眠り続けることになる。