ヴィンターのオペラ《妨げられた奉納式》の四重唱〈子供よ、静かに寝なさい〉による7つの変奏曲——大ヒットオペラの主題を用いた壮大な変奏曲

マンハイム生まれの作曲家ペーター・ヴィンター（1754～1825）は、1795年から98年まで足かけ4年間ウィーンに滞在して作品を書いている。軽妙洒脱なジングシュピール（ドイツ語による歌芝居）と、コミック・オペラ（セリフを含むフランスのオペラの一形態）で人気を博した。

 

中でも、1796年6月14日にケルントナートーア劇場で初演されて以来、1807年までに65回も上演された大当たりのコミック・オペラが、F.フーバー台本の《妨げられた奉納式》である。このオペラはピアノ伴奏版として、1797年から98年にかけて、ボンのジムロック社から出版されており、その第18曲にベートーヴェンが7つの変奏曲の主題に用いた四重唱が収められている。

 

ベートーヴェンは、1799年の6月末あるいは7月初めに作曲を開始して、同年12月にウィーンのモロ社から出版している。

 

主題はヘ長調、4分の2拍子、アレグレットの軽やかな明るいものだが、変奏主題としては異例の全49小節という長大なもの。3度の重音による旋律やエチュード風の3連音符など、かなり技巧的な変奏曲。第6変奏がミノーレ（短調）変奏で、ヘ短調となって響きにかげりを見せる。第7変奏は、マッジョーレ（長調）変奏としてヘ長調が復帰するが、全変奏中でここだけが4分の3拍子となっている。そのため110小節に及ぶ4分の2拍子、アレグロ・モルトの華麗なコーダが付けられている。