ラヴェルの生涯と主要作品

フランスの作曲家。スイス出身の技師ピエール・ジョゼフ・ラヴェルとバスク地方出身のマリア・デルアルテ（マリー・ドルアール）の長男として，スペイン国境に近いシブール村で誕生。3ヶ月後一家はパリに移り，以後この都市に定住。1882年ピアノ教師アンリ・ギスにつき，87年からシャルル＝ルネ（ドリーブの弟子）に和声を学び，作曲を試み始める。

2年後エミール・ドコンブにピアノを学び，パリ音楽院のウジェーヌ・アンティオームの予科ピアノ・クラスを経て，91年シャルル＝ヴィルフリッド・ベリオのクラスに進み，和声をエミール・ペサールに学ぶ。これより前，89年パリの万国博覧会で若いラヴェルはドビュッシー同様ジャワのガムラン音楽を初めて聴いて魅惑され，またリムスキー＝コルサコフ指揮のロシア音楽演奏会から強烈な刺激を受けた。

音楽院のベリオのクラスでスペイン人のビニェスを知り，一緒に現代芸術へ関心を向ける。彼らの心をとらえたのは，音楽ではヴァーグナー，ロシア楽派，シャブリエ，サティ，文学ではボードレール，ポー，マラルメだった。1893年シャブリエ，サティと個人的に接触。95年音楽院を去るが，その年〈ハバネラ Habanera〉（2台ピアノ用《耳で聴く風景》第1曲，のちに《スペイン狂詩曲 Rapsodie espagnole》第3曲となる）を含む3曲を作曲，独自の作風を示し始める。97年再び音楽院に戻ってフォーレの作曲クラスに入り，傍らアンドレ・ジェダルジュにつき対位法と管弦楽法を勉強。同時に各種の編成で作品を書く。98年《古風なメヌエット Menuet antique》初出版。99年国民音楽協会で《シェエラザード Shéhérazade》序曲を自ら指揮して初演。

1900年予選落ちの経験をした後，01年から3年続けてローマ賞作曲コンクールに参加するものの大賞を与えられず，1年おいた05年，5回目の挑戦の際にはまた予選で失格と判定され，本選参加を認められない。この「ラヴェル事件」にはロランも公開状で当局に抗議。音楽院院長がデュボワからフォーレに更迭。ラヴェルはしかし既に《水の戯れ Jeux d’eau》（1901）でリストの流れを汲む新しいピアノ書法を確立し，若々しい優美な弦楽四重奏曲（1902-03）で高い評価を得ていた。このほか連作歌曲《シェエラザード Shéhérazade》（声と管弦楽，1903），ソナチネ（1903-05），《鏡 Miroirs》（1904-05）などをこの時期までに書いている。

以後，ジュール・ルナールの同名の作による歌曲集《博物誌 Histoires naturelles》（1906），《スペイン狂詩曲》（管弦楽，1907-08），アロイジウス・ベルトランの詩によるピアノ曲《夜のガスパール Gaspard de la nuit》（1908）など，続々と話題作を生み出す。ペロー他のおとぎ話に基づく愛らしい小曲集《マ・メール・ロワ Ma mère l’oye》（4手用，1908-10）をゴデブスキ家の子供に献呈。

他方，いくつかの試みの後，初のオペラ《スペインの時 L’heure espagnole》（1907-09）を1911年オペラ＝コミック座で初演。同年ピアノ曲《高雅で感傷的なワルツ Valses nobles et sentimentales》を作曲，翌年これと先の《マ・メール・ロワ》とをバレエ化，初演。さらにこの年，ディアギレフの委嘱で作った《ダフニスとクロエ Daphnis et Chloé》がロシア・バレエ団により初演され大成功を収める。これより先，ストラヴィンスキーの人と作品に接し，彼を通じてシェーンベルクの《月に憑かれたピエロ》を知るが，《ステファーヌ・マラルメの3つの詩 Trois poèmes de Stéphane Mallarmé》（1913）にその影響が見られる。

1914年，第一次世界大戦勃発。ラヴェルは空軍への入隊を志願するが，虚弱なため不許可，16年やっと自動車輸送隊運転手の任務に就く。だが，赤痢になり，さらに足が凍傷にかかる。17年，母死亡。同年作曲の，バロック舞曲の形を借りた《クープランの墓 Le tombeau de Couperin》は，その6つの小曲が前線で倒れた友人にそれぞれ捧げられる。20年レジオン・ドヌール勲章の叙勲を辞退。21年モンフォール＝ラモーリに居を構える。

戦争，病気，母の死の衝撃から創作の筆は滞りがちだったが，1920年《ラ・ヴァルス La valse》を演奏会初演。25年コレットの台本によるオペラ《子供と魔法 L’enfant et les sortilèges》（1920-25）をモンテカルロで初演，翌年パリ初演。同年《マダガスカル島の歌 Chansons madécasses》作曲。28年，それまでのヨーロッパ内の演奏旅行とは違い，大西洋を越えてアメリカとカナダをまわり，途中でガーシュウィンに会う。同年末，イダ・ルビンシテイン・バレエ団が《ボレロ Boléro》初演。29-31年，2曲の協奏曲を作曲。《左手のための協奏曲》は大戦で右手を失ったオーストリアのパウル・ヴィトゲンシュタインの注文で書かれた。32-33年の《ドゥルシネア姫に思いを寄せるドン・キホーテ Don Quichotte à Dulcinée》以後，すべての計画は未完。32年自動車事故にあい，それがもとで33年健康が突然悪化，37年頭部外科手術は成功せず，永眠。

ラヴェルは，発想や形式や和声法の点ではシャブリエ，サティ，ドビュッシーあるいはロシア五人組の影響を受けているが，パリ音楽院の伝統的教育と彼の資質からして，古典主義的な均整を理想とし，自作に彫たくを加えた。彼の音楽については，発想の自在さ，官能的ともいえる響きの豊かさ，リズムの自由，名人技的表現が指摘される一方，明確な輪郭，堅固な構成，硬質の響きなどが特徴に挙げられる。管弦楽法の卓越した技術は《ダフニスとクロエ》《ボレロ》などで明らかで，クーセヴィツキーの依頼によるムソルグスキーの《展覧会の絵 Tableaux d’une exposition》の管弦楽編曲（1922）は有名。