アルト：ラテン語で高いを意味するアルトゥスに由来！ 何より高い？

歌手の声域を表すことばとして頻繁に用いられる、アルト。高い声域から順に、ソプラノ、アルト、テノール、バスと並べるとき、テノールよりも高いパートを歌います。

テノールの記事でも紹介しましたが、12世紀の歌は3つの声部に分かれており、テノールは一番低い音域を歌っていました。そして、テノールの上、すなわち真ん中の声部には、コントラテノールという名前がついていました。

15世紀後半になると、歌は3つの声部から、4つの声部で歌われることが多くなっていきました。その際、テノールの声域に反して高いパートを歌う人のことを、「コントラテノール・アルトゥス」と呼ぶようになりました。もともとコントラテノールとだけ呼んでいたパートです。

12〜14世紀
・カントゥス（スペリウス）

・コントラテノール
・テノール
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15世紀〜
・カントゥス（スペリウス）
・コントラテノール・アルトゥス
・テノール
・コントラテノール・バッスス

アルトゥスはラテン語で、「高い」を意味します。テノールに反して（コントラ）高い（アルトゥス）声域、すなわち下で支えるパートの高いほうの声部という意味になります。この「高い」という言葉だけが残され、イタリア語で同じ意味を指す「アルト」と呼ばれるようになりました。たまに上記の名残りとして、コントラルト（コントラ＋アルト）と呼ばれることもあります。

脱線しますが、例えば、英語で標高や高度を意味するaltitudeという言葉のalt~という接頭辞も、アルトと同じ語源です。

ところで、現在ではアルトは女性によって歌われることがほとんどですが、かつては男性が歌うこともありました！ 宗教曲（宗教カンタータやミサ曲など）では、男性がアルトも歌い、世俗的な曲（世俗カンタータや単なる合唱曲など）は、女性が歌っていたのです。

オペラは世俗的な作品なので、ほとんどの作品で女性がアルトを歌います。アルトの歌手は主役ではなく、脇役を担うことが多いです。やはり、男声の中でも高い声域のテノールや、女声の中でもアルトより高い声域のソプラノのように、高い音で歌う人たちに、主役は回されてしまうんですね……。

しかし、脇役はドラマの鍵を握る、大切な役です。地声に近いちょっとミステリアスな感じがするアルトは、そんな役にピッタリなのです。そのため、オペラの中では重要な役回りをすることが非常に多いのです。ぜひ、オペラを観る機会があれば、アルトパートの役割に注目です……！

1. ヴィヴァルディ：《主は言われた》RV594〜「聖人の輝きのあるうちに」（男性のアルト）
2. バッハ：カンタータ第35番《魂と心は驚き乱れて》〜アリア「神は全てを成し遂げた」（男性のアルト）
3. ヴェルディ：歌劇《仮面舞踏会》〜アリア「王の陰で」（女性のアルト）
4. グノー：歌劇《ファウスト》〜第4幕よりアリア「もしも幸せなら」（女性のアルト）
5. ブラームス：アルト・ラプソディ 作品53〜第3曲「もしも君の竪琴に」（女性のアルト）
6. マーラー：交響曲《大地の歌》〜第4楽章「美しさについて」（女性のアルト）