グリム童話、落語、そしてオペラに現れる〈死神〉は最後に何を笑うのか？

今年の東京はとにかく異常に暑かった。そこで、猛夏を忘れさせてくれる怪談の要素があるイタリア・オペラは何かあるだろうか？ と考えたとき、ある作品が頭に浮かんだ。それはルイージ&フェデリーコ・リッチ兄弟作曲の《クリスピーノと死神》である。
台本作家は、ヴェルディの《椿姫》と同じフランチェスコ・マリア・ピアーヴェだ。1850年にヴェネツィアで初演されている。

この話、聞いたことがあるなぁ。と思った方はいるだろうか？ 実は《クリスピーノと死神》は、グリム童話「死神の名づけ親」、もしくは日本の落語の「死神」にとてもよく似たストーリーを持っているのだ。

以前はこのオペラが落語「死神」の原作だと言われていたが、最近では内容のいくつかの特徴から、落語「死神」の筋はグリム童話から来ていると言われている。

グリム童話と落語に共通する部分は、死神が頭の近くに立ったら病人は助かり、足元に立ったら死んでしまう（頭と足が逆になっているパターンもある）という設定だ。

どちらの話でも、主人公が大きな報酬に目がくらみ、寝ている病人の頭と足の方向をくるっとひっくり返して死神をあざむき、死ぬはずの患者を助けてしまう。怒った死神は男の命のロウソクを消してしまう、という結末になっている。

一方、《クリスピーノと死神》では、代母が姿を見せれば病人は死ぬし、姿を見せなければ助かるという設定だ。患者の頭と足の向きをひっくり返すという描写も出てこない。そして物語の結末もハッピーエンドである。オペラのストーリーの後半はこうだ。

リッチ兄弟のオペラで今日まで残っているのはこの《クリスピーノと死神》くらいだが、当時は兄弟共作、もしくは個別にも活動する人気作曲家だった。特に《クリスピーノと死神》は初演してすぐに大ヒットとなり、世界中で上演された。このオペラには、ドニゼッティなどによく似たメロディをもつ軽快で楽しい曲が目白押しで、クリスピーノはバリトン、アンネッタはコラロトゥーラ・ソプラノ、そして死神はメゾ・ソプラノ歌手が歌う。テクニックがしっかりしていて演技力がある歌手たちが出演すれば、とても面白いオペラになる。

イタリアの夏の野外音楽祭で、珍しいオペラを紹介することで広く知られているマルティーナ・フランカ音楽祭が、2013年に《クリスピーノと死神》を上演した。この舞台が映像になっている。

アレッサンドロ・タレヴィの演出は、17世紀ヴェネツィアを現代に移したものだ。バールでおしゃべりしている人々、お洒落をして歩く男女、イタリアの広場で本当に見かけるような人たちがたくさん登場する楽しいプロダクションだ。ヤデル・ビニャミーニ指揮のイタリア国際管弦楽団の演奏もキビキビしているし、出演者も主人公クリスピーノ役のドメニコ・コライアンニ、妻アンネッタ役のステファニア・ボンファデッリ、ゴージャスなドレスで登場する死神役のロミーナ・ボスコロなど、一流の歌役者たちが芸達者なところをみせている。

当時どこにでもいたであろう庶民たちを主人公に、自分がクリスピーノだったら、アンネッタだったら、きっとあのように行動してしまう、と思わせる人間くさいドラマが魅力的な『クリスピーノと死神』。

21世紀の今も、未だに命がどこから来て、どこに行くのかを知らない私たちは、落語の最後で死神が冷酷に笑うとき、もしくは、オペラの最後に死神が優しく微笑むとき、とても身近にある〈死〉の存在を思い出して、ヒヤッと冷たいものが胸をよぎるのである。