秋の始まりに聴く、「枯葉」と哀愁のノラ・ジョーンズ

今年の夏は格別に暑くて、無性に秋が恋しく感じました。虫の声が変わり、暑さもようやく落ち着いてくると、聴く音楽もそろそろ替えたほうがいいかな、なんて思ってしまいます。夏は自然と、元気な曲だったり、爽やかな音楽を求めてしまいますが、秋は哀愁を感じる美しいメロディの曲だったり、心暖まるような優しいヴォーカルだったり。なんとなく美しい秋の景色に誘われて、旅に合う曲なんかも聴きたくなります。

ジャズにも、秋らしい曲があります。ご存知の方も多いと思いますが、日本では「枯葉」と呼ばれる《Autumn Leaves》。最初から最後まで哀愁を感じるこのメロディは、秋にピッタリだし、ジャズの大スタンダードといっても過言ではありません。でも実はこの曲、元はフランスで生まれたシャンソンの曲。イブ・モンタンを始め、多くの歌手が歌い大ヒットした名曲です。メロディの美しさゆえ、ジャズのミュージシャンも取り上げ、アレンジを変え、歌い継がれ、知らず知らずのうちにジャズの色が濃くなった1曲でもあります。

ジャズの中でも特によく耳にするのは、サックス奏者のキャノンボール・アダレイの1958年のアルバム《サムシン・エルス》。そして、ピアニスト、ビル・エヴァンスが発表した1959年の作品《ポートレイト・イン・ジャズ》に収録されたもの。

どちらも名盤で、特にこの《枯葉》は、名演奏で名アレンジと言われていますが、2人のミュージシャンはまったく違う色のイメージで残しています。アダレイは、ちょっと妖しい雰囲気のイントロから始まり、メロディで哀愁を帯びたマイルス・デイヴィスのミュートトランペットが登場します。とにかく、とことん渋くて、カッコイイ雰囲気。
一方、軽快で小粋な雰囲気のエヴァンスの《枯葉》。でも軽いだけじゃない、洗練されたセンスとテクニックが組み込まれた演奏は、おもわずため息が出てしまいます。

よくジャズファンの間で、「どっちが好きか？」という論争がありますが、どちらも素晴らし過ぎて、選ぶのに困ってしまうほど。同じ曲でもプレイヤーによって、アレンジも演奏も変わる、まさにジャズの面白さがわかる作品です。

また、夏の終わりの季節にどうしても聴きたくなるシンガーっていますよね。「この素晴らしき世界 (What a Wonderful World)」を歌うルイ・アームストロングなんかは、私の中でまさにその頂点にいる感じです。最近のシンガーなら、ジャズとカントリーをブレンドした歌を歌う、ノラ・ジョーンズがすぐに頭に浮かびます。彼女の甘くて深いハスキーな歌声は、秋のノスタルジックな雰囲気に合います。

ノラ・ジョーンズといえば、2002年に《Don’t Know Why》が大ヒットし、数々のグラミー賞を獲得するなど、一躍有名に。その後、全作詞作曲を手掛けた作品をリリースし、シンガーソングライターとしての活躍が増えてきました。また、さまざまなジャンルのアーティストとコラボした作品も発表。女優としての活動も始めるなど、一つのジャンルには括れない個性的な活動が目立ちます。

現在もジャズという枠には収まらない活動をしていますが、それでもここ数年は、またジャズへの回帰を意識した作品を発表したり、ライブを行っている彼女。以前の青々としたフレッシュな雰囲気も魅力的でしたが、現在の落ち着いた、包み込むような歌も心に染みて、深い秋のような味わいを感じます。

そんな今の彼女を存分に知るならば、この春にリリースされたばかりのDVD《ライヴ・アット・ロニー・スコッツ》を観るのがお薦めです。イギリスの名門ジャズクラブ、ロニー・スコッツで行った、2017年の貴重なライブの模様を映像化したもので、とてもアットホームな雰囲気のライブが楽しめます。
ジャズ界のトップミュージシャンであるドラマーのブライアン・ブレイド、ベースのクリス・トーマスという2人を従えてのピアノ・トリオでの演奏で、これまでの彼女のヒットナンバーを含む名曲をジャズで聴かせるという、とってもとっても貴重な映像。時折、メンバーの手元や、ノラの幸せな表情が大きく映されたりと、まるで会場の1番前の席に座っているかのような錯覚を起こしてしまうほど、臨場感に溢れています。

《枯葉》とノラ・ジョーンズの歌に酔いしれながら、夏を惜しむのもいいですよね。