ノクターン：実はイギリス発祥！ 新型ピアノの性能アピールからの大ヒット

ノクターンというと、静かで落ち着いた曲が多いイメージがあるかと思います。日本語では夜想曲と訳されますが、ノクターンとは、ラテン語のノクトゥルヌ（nocturnus）という言葉からきたフランス語で、「夜の」という意味です（英語のnocturnalと同義）。

ノクターンとは、アイルランド生まれ、イギリス育ちのピアニストである、ジョン・フィールド（1782〜1837）が初めて作った曲の種類のことです。

フィールドの時代のイギリスは、まさに産業革命の時代。これにより、新型ピアノの製造も盛んになり、ピアノを製作していたクレメンティとともに、ピアノのデモ演奏をするべく、ヨーロッパ中をまわります。

新型のピアノは、それ以前のピアノよりきれいな弱音や、なめらかなレガートができるようになりました。フィールドは、その良さを生かす作品として、静かな曲調で長いメロディを取り込んだノクターンを書きました。

これがヨーロッパ各地でヒットし、さまざまな作曲家が影響を受けたのです。

ジョン・フィールド：ノクターン第1番 変ホ長調

特に影響を受けたショパンは、ノクターンを21曲書き残しました。フィールドのスタイルを受け継ぎつつも、さらに広い音域を使い、独自に発展させました。

もともと、似たような名前のノットゥルノという曲の種類がありました。このノットゥルノもイタリア語で「夜の」という意味なのですが、ノクターンとは少し違います。

ノットゥルノは夜に演奏する小編成の音楽、セレナーデとほぼ同じ音楽を指します。夜に物思いにふけるというよりは、どちらかというと明るくて軽い曲が多いです。

ミヒャエル・ハイドン：ノットゥルノ ヘ長調 P.106〜第1楽章

夜に一人でゆっくり静かに音楽を聴きたい。そんなときに、ぜひノクターンを聴いてみてはいかがでしょうか。

1. ショパン：ノクターン 変ホ長調 作品9-2
2. リスト：愛の夢（ノクターン）第3番 変イ長調
3. フォーレ：ノクターン第1番 変ホ短調 作品33
4. スクリャービン：左手のためのノクターン 作品9-2
5. プーランク：ノクターン第１番 ハ長調
6. ビリー・ジョエル：ノクターン