30秒でわかるマスネ：タイスの瞑想曲

ジュール・マスネ（1842〜1912）は19世紀のフランス・オペラの発展に大きな貢献をした作曲家で、叙情的なロマン性を美質としています。この曲も彼のそうした特質を如実に示す名品で、ヴァイオリン曲としてヴァイオリニストのリサイタルでよくピアノ伴奏で演奏されますが、もともとオペラ《タイス》中の間奏曲であるため管弦楽のために書かれており、ヴァイオリン・パートをコンサートマスターが受け持つのが本来の形です。

このオペラの物語は、若い修道士アタナエルが娼婦のタイスに信仰への道を説き、タイスはそれを受け入れ修道生活に入ろうとするが、そのタイスをアタナエルは愛するようになり、尼僧院で罪を償い死の間際にあるタイスにアタナエルは愛を打ち明け、タイスは天国を夢見つつ息を引き取る、というものです。《瞑想曲》は、タイスが娼婦の道を捨てて信仰の道に入る物語の転換点（第2幕第1場と第2場の間）で奏されます。ハープの分散和音をバックにヴァイオリン独奏が歌い紡ぐ甘美極まりない旋律は、マスネならではといえるでしょう。